Die Kirche des Maler-Pfarrers

Blick zum AltarIn St. Luzia in Eschfeld im Islek hat sich der damalige Pfarrer Christoph März ein Denkmal gesetzt: Er hat sie unter anderem mit mehr als 1000 Figuren in biblischen Szenen zwischen 1906 und 1921 komplett ausgemalt. So wurde die von außen eher unscheinbare Kirche eines der bemerkenswertesten Gotteshäuser der gesamten Eifel. 

Dass er ausgerechnet von diesem Gerüst fiel, und an den inneren Verletzungen, die er sich beim Sturz zuzog, schließlich starb! Johanna Banz, Kirchenführerin in St. Luzia in Eschfeld, kramt eine gelbliche Kopie eines Schwarz-Weiß-Fotos aus der Handtasche: Zu sehen ist offensichtlich ein Pfarrer ausweislich der schwarzen Soutane. Er steht auf wackeligen Holzbohlen eines Malergerüstes, die Palette und den Pinsel in der Hand – und malt. März war der "Malende Pfarrer von Eschfeld" und St. Luzia ist sein Lebenswerk. Das gibt es in der Eifel kein zweites mal.

„Hier in der Kirche stürzte er nicht“, so Banz, „sondern er fiel vom Gerüst, das ihm Helfer an seinem 1928 neu erbauten Pfarrhaus errichtet hatten.“ 1931 fand Christoph März,1867 in Schweich an der Mosel geboren, 1899 an die Pfarrei St. Luzia im kleinen Eschfeld im Islek berufen, so den Tod. Man brachte den schwerverletzten noch ins Krankenhaus nach Prüm, doch es war zu spät. Auf dem Sterbebett soll sein letzter Wille gewesen sein, ihm einen Pinsel ins Grab mitzugeben, da er glaube, dass es sicher auch im Himmel noch einiges zu verschönern gebe, so die Legende.

Blick in Bilder eines Kreuzgewölbes, die stark an spätmittelalterliche norditalienische Kirchenmalerei erinnern. Pfarrer Christoph März scheint von diesem „Verschönerungsauftrag“ ein Leben lang besessen gewesen zu sein, ob es seine Interpretation des geistlichen Missionarsauftrages war, oder einfach seine Leidenschaft. Was für ein Typ: Als gottesfürchtig, autoritär, durchsetzungsstark, aber auch als humorvoll, tolerant, weltoffen wird er beschrieben. So habe ihn auch ihre Mutter, die noch im von März 1899 gegründeten Gemischten Chor von Eschfeld mitsang, erlebt, erinnert sich Kirchenführerin Johanna Banz.

Pfarrer MärzErst die Sängerinnen und Sänger – der Chor wuchs bis auf 70 Aktive - dann 1900 die Gründung eines Violinenorchesters, 1901 dazu eine Bläsergruppe. „Unser Musikverein führt sich auf diese Gründungen von Pfarrer März zurück“, so Johanna Banz.  So begann Pfarrer März, nach zehnjähriger Abstinenz wieder der erste Pfarrer in Eschfeld, sein Lebenswerk im Islek. Sein größter Auftrag sollte noch folgen. Er war ihm schon bei Dienstantritt klar. Noch fehlte ihm das Rüstzeug, ihn umzusetzen.

Um dieses Ziel zu erreichen, unternahm der Geistliche schon kurz nach Dienstantritt in Eschfeld die ersten von zahlreichen Bildungsreisen. Sie führten ihn nach Rom und Florenz, wo ihn die spätmittelalterlichen Malereien Fra Angelicos und die skulpturalen Arbeiten Michelangelos beeindruckten. Der Eschfelder Pastor nahm aber auch zum Beispiel Unterricht im Zeichnen, in Linienführung, Perspektive und Konturtechnik beim Symbolisten und Jugendstilmaler Ewald Matarée in Berlin, er staunte in den großen europäischen Sammlungen über die Kunst der Alten Meister.

ALLES FÜR SEIN GROSSES ZIEL

Vorbei am alten Teil des Kirchenfriedhofes – rechts ist das Grab von Pfarrer Christoph März – geht es durch die kleine doppelflügelige Kirchentür ins Gotteshaus. Und sofort ist der Besucher überwältigt.

Das künstlerisch anspruchsvollste und beeindruckendste Werk ist die „Sintflut“. Bis in den letzten Zwickel der Gewölbebögen und Gewölberippen ist die Kirche ausgemalt. Alle Fensternischen, natürlich alle Decken und Wände zwischen den Jochbögen, die beiden Seitenschiffe, alle Vertäfelungen. Überall ein realistisch gemaltes Bildpersonal, dazu Kriegsszenen, wilde Reiterhorden in der Vierungsdecke, gnadenvoll wirkende Apostel an den Seitenfenstern, Verzierungen, Rundbilder und Ornamente.

„Sintflut“ (Detail): Eine Ertrinkende ruft um Hilfe, unter ihr schwimmt ein Kontrabass mit Noten einer Hochzeitswalzermelodie und darüber ein Ochse. Alleine über 1000 Figuren und 150 Tiere hat Pfarrer Christoph März, teilweise unterstützt von talentierten jugendlichen Helfern aus dem Dorf, nach einem genauen vertikalen und horizontalen Bildprogramm in seiner Pfarrkirche in Szenen gesetzt, die Menschen sind dabei idealisiert. Zentrale Erzählungen aus dem Alten und Neuen Testament, aus dem Leben Jesu, Mariens, der Hauptkirchenpatronin Luzia, die komplette Ahnenreihe der Päpste von Petrus bis Franziskus ist zusehen. Nach März‘ Tod wurde sie von Patrick Kremer aus Dasburg weitergeführt.

In der Vierung geht es in vier Szenen etwa um das Eingreifen himmlischer Mächte, dazu zeigen acht Rundbilder in den Gewölbespitzen das Wirken Jesu als Richter und Erretter. Rundgemälde von den vier Propheten, den vier Evangelisten und den vier Kirchenvätern kommen dazu.

Die gesamte Gewölbearchitektur – Bögen und Rippen – sind mit immer individuellen Ornamenten verziert. Die von Pfarrer März selbst gezimmerten Wandvertäfelungen zieren 116 unterschiedliche Rosetten, dazu Darstellungen der sieben Sakramente, der sieben Weihegrade des Priesters, der sieben Werte der Barmherzigkeit und der sieben Tugenden. 

EIN GANZES KATECHETISCHES BILDPROGRAMM

Die fünf Abteilungen des Hauptschiffes zeigen an der Decke etwa Musik zu Ehren Gottes, Geburt Jesu und Anbetung der Könige, das Wirken Jesu, die Verkündigung. In diesen Bildern sind die Einflüsse norditaliensicher spätmittelalterlicher Kirchenmalerei unverkennbar. Der so überquellende, opulente christliche Bilderkosmos zeigt allerdings einiges nicht, etwa keine Kreuzigungsmotive. Stattdessen hängt an der Seitenwand im Chor ein Ölgemälde aus der flämischen Van-Dyck-Malschule. Das Bild kaufte Pfarrer März aus eigenen Mitteln. Er wollte es offenbar nicht durch seine Gemälde kommentieren. 

Alles zusammen ist so ein ganzes katechetisches Bildprogramm mit klarem Bildungsauftrag entstanden, ein verständliches, nahbares Heilsgeschehen, das seine Wirkung bei den gottesfürchtigen Eschfeldern nicht verfehlt haben dürfte. Der malende Pfarrer durchdachte dabei alles bis ins Detail. Als zentrale Farben verwendete er in der Kirche Blau und Gold, die seit der geistlichen Handschriftenmalerei des Mittelalters bekannten Symbolfarben für die Gnade und das Überirdische.

Die Apostel Paulus, davor Jakobus d. Ältere als Santiago-Pilger: Mit sicherem Blick für Effekte, wie hier am Kirchenfenster, malte Christoph März seine Kirche aus. Stilistisch große Unterschiede lassen jugendliche Malhelfer vermuten. Doch im Hauptwerk der Bilder-Zyklen in St. Luzia fehlt diese Anbindung ans Überirdische.  Weder Blau noch Gold tauchen in der „Sintflut“ auf. So heißt das deckenhohe Wandgemälde gegenüber dem Altar. Es ist ein dramatisches grandioses apokalyptisches Weltgerichtstheater. Hier hat Christoph März sein expressionistisches, narratives Meister-Bilderstück abgeliefert. In starker Zentralperspektive zeigt es die biblische Flut, die sich durchs Dorf wälzt und Mensch, Tier, Hab und Gut mit sich reißt.

Verzweifelt versucht sich ein Bräutigam zu retten, seine schon ertrunkene Braut treibt tot neben ihm im Wasser. Ein König klettert auf die Zinnen eines offenbar rettenden Turms im Bildvordergrund, der um die doppelflügelige Kirchentür gemalt ist.  Er beugt sich aus dem Bild – ein Trompe L’Oeil-Effekt wie im Barock – um auf einem Barometer den Luftdruck zu kontrollieren.

So viel Humor muss dem Pfarrer selbst in diesem düsteren Endzeitbild recht sein. Hoffnung signalisiert nur ganz hinten im Bild, noch über der – tatsächlichen – Tür in den Kirchturm mit dem Glockengeläut, das nur über eine angestellte Leiter erreichbar ist, eine unter göttlichem Lichtstrahlbündel aus schweren Unwetterwolken dümpelnde nussschalenkleine Arche Noah. Diese „Sintflut“ packt den Besucher – umso mehr die Gläubigen, die sie erst bei Verlassen der Kirche nach der heiligen Messe oder der Andacht sehen können.

Dann erkannten sie teilweise auch silch selbst. Unter den mehr als 1000 Figuren in der Kirche verewigte Pfarrer März unter anderem als Moses einen vollbärtigen Maurer aus Eschfeld, er stand auch als Aaon Modell. Ebenso ist Margarete Müller, sie soll März’ liebstes Modell gewesen sein, so Kirchenführerin Banz, immer mal wieder auf Bildern zu erkennen - wenn man’s weiß. Müller, eine der letzten Eschfelderinnen, die Pfarrer März noch gekannt haben, ist 2007 verstorben.

Kirchenführerin Johanna Banz mit einem Foto, das Pfarrer Christoph März auf dem Gerüst in der Pfarrkirche zeigt. Auch im saarländischen Wiebelskirchen hat Christoph März die Pfarrkirche ausgemalt, in Eschfeld hat er zudem im 1928 neu erbauten Pfarrhaus einen besonderen „Comic Strip“ hinterlassen: Entlang einer Bordüre im Zimmer seiner Haushälterin hat er den Tagesablauf seiner treuen Seele in munteren kleinen Szenen dargestellt. Die Aufgaben übernimmt ein geschlechtsloser kleiner Engel.

Wer so konsequent sein Talent auslebt, der ist nicht unumstritten. Dienstvorgesetzte von Pfarrer März wollten den kreativen Geistlichen sogar versetzen lassen, doch eine Petition der Eschfelder verhinderte das.

1921 feierte Pfarrer Christoph März stattdessen mit seiner Pfarrgemeinde das „Fest des letzten Pinselstrichs“. An einem kleinen Kreuz an der Seitenwand des Altarraumes, die letzte von hunderten Detailformen und Figuren, „malte März den Senkrechten, sein Helfer den Querstrich“, so Kirchenführerin Johanna Banz.

Ihrem Pfarrer, der nur bei günstigen Lichtverhältnissen auf den wackeligen Bohlenbrettern an seiner Mission arbeiten konnte – der Ort war noch nicht ans Stromnetz angeschlossen und die Kirche zudem unbeheizt –, haben die Eschfelder ein Denkmal gesetzt. Direkt am Eingangstörchen zum Kirchengelände steht eine Sandsteinskulptur: Der Pfarrer in Soutane und mit Bäffchen, Palette und Pinsel in der Hand.
St. Luzia in Eschfeld und die Sandstenfigur davor in Erinnerung an den "malenden Pfarrer" Christoph März.INFO
Ein informativer, reich bebildeter Kirchenführer ist in der Kirche erhältlich. Weitere Informationen auch zu Führungen in St. Luzia finden Sie hier.

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